2006年10月30日，晋东南－南阳－荆门特高压交流试验示范工程建设誓师动员大会在北京召开，工程建设、设计、施工、监理和设备制造商各方代表 出席誓师会。业内人士称，这标志着中国第一条1000千伏交流特高压工程在质疑声中全面启动。

　　这条工程全长约653.8公里，工程静态总投资约56.88亿元。国家电网公司总经理刘振亚在誓师动员大会上称：“该工程将于2008年底投入商业运行。”“工程建成投运后，对加强华北、华中电网互联，充分发挥水火互济等联网效益，推动区域经济协调发展意义重大。”

　　然而，在此前很长一段时间里，要不要发展特高压交流输电技术在业内存在较大分歧。一种观点认为要解决21世纪上半时电力供应问题，实现远距离大容量的西电东送，目前500千伏电网难以胜任，发展特高压交流输电技术“势在必行”；另一种观点则认为，从安全和经济的角度考虑，发展特高压交流输电应该“谨慎缓行”。
　

　　这条特高压交流试验示范工程被认为是“我国电网发展方式转变的标志性工程”。按照国家电网发展的规划，还将进行后续工程建设，在十几年后形成贯通南北的1000千伏交流大通道，并进一步发展到华北地区，最终构成坚强的华北－华中－华东特高压同步电网，与金沙江流域等大型水电基地外送采用的特高压直流，共同形成覆盖大电源和负荷中心的交直流混合电网，传输容量将超过两亿千瓦。刘振亚说：“到那时，国家电网将成为世界上电压等级最高、规模最大、技术最先进、资源配置能力最强的互联电网”。